Cours : L'humanisme pendant la Renaissance

L’humanisme

Une nouvelle vision de l’Homme

À la fin du XV^e siècle, les Grandes découvertes éveillent la curiosité des savants européens.

Les intellectuels ne se satisfont plus du savoir enseigné dans les universités dirigées par le clergé. Ils redécouvrent donc peu à peu les textes anciens grecs et romains, largement oubliés pendant le Moyen Âge.

L’Antiquité devient leur modèle et ils souhaitent sa « renaissance ».

Contrairement aux intellectuels du Moyen Âge, qui s’intéressaient principalement à Dieu, les humanistes placent l’Homme au cœur de leurs préoccupations.

Ils réaffirment la grandeur et la dignité de l’Homme.

Léonard de Vinci, savant de la fin du quinzième siècle, démontre avec ce dessin que les proportions de l’Homme sont idéales.

Les humanistes décident de développer une pédagogie nouvelle. Rabelais, écrivain et savant français du seizième siècle, est l’auteur de Gargantua et Pantagruel, récits dans lesquels il exprime la soif de connaissances des humanistes.

Dans cet extrait, Gargantua parle de l’éducation humaniste qu’il souhaite donner à son fils, Pantagruel.

La diffusion des idées humanistes

Les humanistes écrivent en latin mais aussi, de plus en plus, dans leur langue maternelle.

Ils voyagent beaucoup en Europe. Ils enseignent dans plusieurs universités et correspondent entre eux.
On peut voir sur cette carte la diffusion des idées et le développement de divers foyers de la Renaissance en Europe. On voit qu’elle a démarré en Italie au quinzième siècle avant de se diffuser dans le reste de l’Europe au cours du seizième siècle.

Cette diffusion a été permise par l’invention de l’imprimerie par Gutenberg, vers 1450. Elle permet de reproduire rapidement plusieurs exemplaires du même livre. C’est une véritable révolution par rapport au long travail des moines copistes. Il y a donc, à la fois, beaucoup plus de livres publiés et d’exemplaires imprimés. Au seizième siècle plus de cent cinquante millions d’exemplaires seront publiés.

Elle favorise, par exemple, une grande répercussion des idées d’Érasme, grand représentant de l’Humanisme à la fin du XV^e et au début du XVI^e siècle.

Erasme est hollandais. Il consacre sa vie à la redécouverte des œuvres de l’Antiquité et à l’étude de la Bible. Très croyant, il critique férocement les abus du clergé catholique. Il voyage beaucoup en Europe, enseigne dans de nombreuses universités et, avec d’autres savants humanistes, forme une communauté de savants : la « République des Lettres ».

Dans le cadre de la pensée humaniste, les sciences se fondent sur l’observation et l’expérience.

La révolution des sciences

La médecine

La médecine progresse énormément, grâce à des hommes comme André Vésale et Ambroise Paré.

André Vesale est un anatomiste flamand du seizième siècle. Il pratique de nombreuses dissections de cadavres, ce qui lui permet de dessiner une carte précise du corps humain en décrivant notamment la circulation sanguine. À la même période, le médecin du roi, Ambroise Paré, invente de nombreux instruments chirurgicaux et participe à l’amélioration des techniques de cautérisation : il est considéré comme le père de la chirurgie moderne.

L’astronomie

L’astronomie est une autre science appréciée des humanistes.

Après de longues études, Copernic (1473-1543) découvre que c’est le Soleil, et non la Terre, qui est au centre de l’Univers. Il dément donc le géocentrisme et théorise l’héliocentrisme.

Par ailleurs, il affirme que les planètes tournent autour du Soleil, et que des satellites tournent autour des planètes.

Plus tard, Galilée met au point plusieurs modèles de lunettes astronomiques. Elles lui permettent de confirmer les théories de Copernic.

Cette découverte remet profondément en cause l’enseignement de l’Église selon laquelle c’est la Terre qui est au centre de l’Univers. Elle condamne donc Galilée en 1633.

Avoir avoir « abjuré de ses erreurs », c’est-à-dire renoncé à ses théories scientifiques, il est assigné à résidence. Il ne peut donc plus sortir de chez lui.

En parallèle de cette révolution scientifique, se produit une révolution artistique : la Renaissance.

La Renaissance artistique

Des artistes humanistes et des mécènes

Les artistes de la Renaissance sont des humanistes.

C’est le cas des célèbres Leonard de Vinci, Michel-Ange, Raphaël et de bien d’autres artistes. Ils sont tous soutenus par des mécènes.

Ces mécènes sont des souverains, des papes, de riches marchands. Ils commandent souvent leur portrait. Raphaël par exemple a été le peintre officiel des papes.

Des innovations techniques

Les peintres de la Renaissance bénéficient d’innovations techniques, comme la toile et la peinture à l’huile. Ils mettent aussi au point la perspective.

La toile est un nouveau support, fixée sur un cadre de bois. Elle peut être détachée et transportée. Quant à la peinture à l’huile, elle permet de nuancer les couleurs et les effets de lumière. Elle favorise ainsi un plus grand réalisme dans les portraits et les paysages.

Enfin, les connaissances anatomiques permettent aux artistes de mieux représenter le corps humain.

Michel-Ange pratique même abondamment des dissections anatomiques pour repérer les ligaments des os, les muscles, les nerfs.

Quant aux architectes, ils vont de plus en plus s’appuyer sur les mathématiques.

De nouveaux thèmes pour la peinture : l’Antiquité et le portrait

Les peintres de la Renaissance peignent des thèmes chrétiens mais, chose nouvelle, ils choisissent aussi de représenter des scènes issues de l’Antiquité et de la mythologie. On peut voir par exemple ici La naissance de Vénus, déesse romaine peinte par Sandro Botticelli :

Ils multiplient en effet les portraits qui valorisent l’individu et fixent ses qualités pour la postérité. Ces portraits représentent souvent des bustes, de trois quarts. Le peintre saisit alors le regard et les mains de celui qu’il peint. C’est une peinture réaliste, la ressemblance avec le modèle est donc essentielle.