Cours : Sortir de la guerre : la tentative de construction d’un ordre des nations démocratiques

Sortir de la guerre pour les hommes : le retour à une vie normale ?

Un bilan humain et matériel de la guerre inédit

La Première Guerre mondiale marque une rupture dans l’histoire européenne. Jamais l’Europe n’avait connu de telles pertes humaines (environ 10 millions de morts, le double de blessés) et matérielles. Les conséquences de cette tragédie vont se faire ressentir bien au-delà des années d’après-guerre, laissant de profondes traces pour plusieurs générations dans les sociétés, leurs démographies, leurs économies et leurs paysages.
Dans les pays où se sont déroulés les combats, les destructions matérielles sont nombreuses (immeubles et usines détruits, exploitations agricoles et infrastructures de communication hors d’usage, etc.). En France, par exemple, des villages situés près du front ont été complètement détruits et n’ont pas pu être reconstruits à leur emplacement initial. Près de 40 % des industries des pays en guerre sont hors d’usage en 1919 tandis, qu’en France, 3 millions d’hectares de terres sont devenues impropres à l’agriculture.

Au sein des pays belligérants, la sortie de guerre prend donc beaucoup de temps. La démobilisation des derniers soldats français (les « poilus ») ne s’achève qu’au printemps 1920 tandis qu’il faut une décennie pour que la plupart des habitations soient entièrement reconstruites.

Une sortie de guerre impossible pour les soldats ? Les enjeux mémoriels autour de la Grande Guerre

Les sociétés d’après-guerre doivent apprendre à vivre avec le souvenir douloureux de la guerre. Les traumatismes physiques et psychiques sont nombreux chez les anciens combattants qui ont connu l’enfer des tranchées. Les blessés sont nombreux, parfois défigurés et invalides (les « gueules cassées » représentent 10 % des blessés français durant la guerre).

Des soldats développent des troubles psychiques graves (amnésie, mutisme) qui subsistent parfois après la guerre. En Grande-Bretagne, le nombre de vétérans recevant une pension pour shell shock (ou « obusite ») ne cesse d’augmenter au début des années 1920.

Se pose ainsi la question des enjeux de mémoire autour de cette Grande Guerre. Les anciens combattants occupent désormais une place importante au sein de la société. Ils s’organisent en associations afin de participer au développement d’une mémoire officielle qui s’inscrit très vite dans des « lieux de mémoire » : l’ossuaire de Douaumont, la tombe du soldat inconnu, deux monuments érigés à la mémoire des soldats français.

À partir de 1922, les monuments aux morts se multiplient partout en France. En Angleterre, deux minutes de silence sont célébrées chaque 11 novembre.
Enfin, des historiens posent la question de la « brutalisation » des sociétés : le retour à la vie normale d’hommes ayant affronté et donné la mort a pu provoquer une diffusion des valeurs guerrières au sein des sociétés (corps francs allemands, les « fasci » italiens, etc.).

Ce ne fut pas systématiquement le cas, la France connaissant notamment une flambée de pacifisme chez nombre d’anciens combattants qui espèrent que cette guerre sera « la der des der » (expression créée à l’issue de la guerre pour signifier l’espoir de ne plus jamais revivre un tel conflit).

Sortir de la guerre pour les États : vers une paix des vainqueurs ?

Le règlement de la paix par les Traités

Le 18 janvier 1919 s’ouvre à Paris la Conférence de la Paix qui aboutit à la signature du traité de Versailles le 28 juin 1919. À partir de cette date, la signature de différents traités de paix entérine la fin des empires multinationaux :

• Traité de Versailles (1919) : les vainqueurs font supporter à l’Allemagne l’entière responsabilité du conflit. À ce titre, le pays perd de nombreux territoires à l’Ouest et à l’Est, doit verser d’imposantes réparations de guerre tandis que son armée est limitée à 100 000 hommes (pour assurer le maintien de l’ordre seulement).
• Traités de Saint-Germain-en-Laye (1919) et de Trianon (1920) : l’Empire d’Autriche-Hongrie est démembré, donnant ainsi naissance à de nouveaux États.
• Traité de Sèvres (1920) : il officialise la fin de l’Empire ottoman. Ces différents traités de paix créent chez les vaincus des frustrations et du ressentiment : « Diktat » de Versailles pour l’Allemagne car le nouveau régime qui succède à l’Empire, la République de Weimar, doit porter la responsabilité de la défaite ; « victoire mutilée » pour l’Italie qui se voit privée de territoires qu’elles revendiquaient (la Dalmatie, une partie de l’Istrie).

Le prolongement de la guerre dans la paix

Lorsque la Grande Guerre prend officiellement fin le 11 novembre 1918 à 11 heures, d’autres affrontements prennent rapidement le relais. La guerre et son règlement par les traités bouleversent la carte du continent européen, créant de nombreuses tensions dans cette nouvelle Europe des démocraties : litiges frontaliers entre les nouveaux États indépendants d’Europe centrale et balkanique, revendications territoriales à l’origine de nouveaux différends (entre l’Italie et la jeune Yougoslavie au sujet des terres irrédentes, etc.).

Entre 1918 et 1923, 27 conflits violents sont ainsi recensés, causant plus de morts que les pertes cumulées de la France, de la Grande-Bretagne et des États-Unis durant le premier conflit mondial. Alors que la Russie sort de la Première Guerre mondiale avec la paix de Brest-Litovsk en mars 1918, le nouveau régime bolchévique met en place le « communisme de guerre » destiné à protéger le nouvel État dans un contexte :

• de guerre civile qui oppose durant 5 années (1917-1922) les forces révolutionnaires au pouvoir (les Rouges) aux forces tsaristes (les Blancs) qui tentent de reconquérir le pouvoir perdu en 1917 ;
• de guerre contre la force d’intervention étrangère (20 000 soldats britanniques, français, américains) : ces puissances, inquiètes d’un risque de contagion révolutionnaire en Occident après la prise de pouvoir des Bolchéviques en Russie, tentent d’influencer le cours de la guerre civile ;
• de guerre contre la Pologne entre 1919 et 1921 (plus de 150 000 morts) : cette guerre oppose alors deux États naissants dont les frontières n’ont pas été clairement fixées lors du Traité de Versailles. La nouvelle Russie bolchévique est ainsi confrontée à un climat de violence quotidienne.

Sortir de la guerre pour l’Europe et le reste du monde : vers une sécurité collective ?

Le projet wilsonien d’instaurer un nouvel ordre mondial en 1918

Malgré ces difficultés à sortir de la guerre et les tensions engendrées par les traités de paix, la volonté d’instaurer une paix durable s’appuyant sur des principes nouveaux est réelle. Cette volonté est incarnée par le président des États-Unis, Thomas Woodrow Wilson. En janvier 1918, ce dernier développe dans son discours des « Quatorze points » la nécessité d’établir un nouvel ordre mondial fondé sur le droit (le droit des peuples à disposer d’eux-mêmes), la défense de la démocratie (fonder un ordre des nations démocratiques) et la sécurité collective (le projet de créer une « société des nations »).

L’espoir nouveau d’une sécurité collective

L’aspect le plus original des traités de paix est la création d’une Société des nations (SDN) proposée par Thomas Woodrow Wilson dès janvier 1918. Celle-ci répond alors au besoin, très ancré chez les populations des pays belligérants, d’assurer une paix durable en Europe et dans le monde. Le pacte fondateur de la SDN, intégré au traité de Versailles, s’inspire donc directement du projet wilsonien. La SDN, née officiellement en janvier 1920, doit assurer la paix dans le monde. Pour cela, elle se dote d’institutions destinées à promouvoir cette nouvelle sécurité collective : l’Assemblée générale et un Conseil qui siège à Genève.
Mais la SDN souffre d’emblée de nombreuses limites : l’absence des États-Unis (alors seule puissance capable de faire respecter les traités par ses capacités militaires), un manque d’efficacité liée à son fonctionnement (pas de décision prise sans l’unanimité des membres, pas de force armée internationale, des sanctions qui se résument souvent au domaine économique).

• Les États membres de la SDN de sa création jusqu’en 1923