Cours : Les croyances des Gaulois et des Romains

Les pratiques religieuses dans la Gaule Romaine

Dieux romains et dieux gaulois

Les Romains, comme les Gaulois, sont polythéistes : ils croient en de très nombreux dieux et déesses.
Ces dieux ressemblent à des hommes et à des femmes, mais ils sont immortels. Leur histoire, leurs qualités, leurs défauts et leurs pouvoirs sont souvent les mêmes que ceux des dieux grecs. Les Romains leur donnent en revanche un nom en latin.

Les druides perdent progressivement leur autorité et disparaissent peu à peu. Ce sont les notables gallo-romains qui organisent les cultes dans les temples. Pour honorer les dieux, les Gallo-Romains font des sacrifices d’animaux et des offrandes. Ils organisent aussi dans leur vie quotidienne de nombreuses fêtes en leur honneur.

Le culte de l’empereur : une obligation

Les Gallo-Romains, comme tous les peuples de l’Empire romain, sont obligés de rendre un culte à l’empereur romain. Il est considéré et honoré comme un dieu.

La Gaule romaine devient chrétienne

Une nouvelle religion : le christianisme

Au I^er siècle, l’Empire romain est très vaste, il s’étend à l’Est jusqu’au Moyen-Orient, en Palestine.
En Palestine, vivent les Hébreux (les Juifs). Ils sont monothéistes : ils croient en un Dieu unique. Quand Jésus naît en Palestine, ce pays souffre de l’autorité des Romains.
Les paroles de Jésus consolent les pauvres et les esclaves. Il leur dit que les hommes doivent s’aimer les uns les autres et il promet une vie meilleure après la mort.
Jésus enseigne la croyance en un seul et unique Dieu. On ne peut donc honorer l’empereur en tant que dieu. Pour cette raison, Jésus est perçu par le pouvoir romain comme un danger, un agitateur. Il est crucifié à Jérusalem par les Romains.
Après la crucifixion de Jésus, ses disciples portent son message et son enseignement dans tout le monde romain. La première communauté chrétienne s’installe à Lugdunum (Lyon), puis s’étend à d’autres cités.

La vie de Jésus

Au I^er siècle, en 6 av. notre ère, (date de naissance supposée car on n’est pas certain de la date exacte), un juif nommé Jésus naît à Bethléem, en Palestine. Il passe sa jeunesse à Nazareth avec ses parents Joseph et Marie.
Vers l’âge de 30 ans, il parcourt la Palestine pour délivrer son message. Il se proclame le fils de Dieu et enseigne l’amour entre les hommes. Il affirme qu’il n’y a qu’un seul Dieu et promet aux croyants une vie éternelle après la mort. Considéré comme un agitateur par les Romains, Jésus est crucifié à Jérusalem, à l’âge de 33 ans, vers 30 après J.-C.
On connaît sa vie et son enseignement grâce aux Évangiles, textes religieux écrits une quarantaine d’années après sa mort.
Le mot Christ vient du grec et signifie « envoyé de Dieu ».

Les premières persécutions en Gaule

Dès le II^e siècle, les chrétiens qui refusent d’honorer les dieux romains et de participer au culte impérial sont violemment persécutés par les Romains.
Ils sont emprisonnés puis livrés à des bêtes féroces dans les arènes où ils périssent dans d’atroces souffrances.
Ces persécutions ont lieu jusqu’au début du IV^e siècle.
Pour échapper à la mort, ils doivent donc se réunir dans des lieux secrets, en cachette des Romains.

Triomphe du christianisme

Malgré les persécutions, cette religion se répand dans l’empire. De plus en plus de personnes l’adoptent, y compris désormais des personnes riches et puissantes.
En Gaule, Martin de Tours, un soldat romain devenu chrétien, diffuse le message du Christ en parcourant le territoire. Il fait construire des églises en pierre à la place des lieux de culte polythéistes pour y pratiquer la religion chrétienne. Les chrétiens prennent pour symbole le poisson et la croix et élisent des évêques à la tête de leur communauté.