Cours : La métropolisation du monde

La métropolisation : un processus général

La concentration des hommes dans les villes

La métropolisation a comme première caractéristique la concentration des populations dans des agglomérations de taille de plus en plus grande. En 2018, 550 villes comptaient plus de 1 million d’habitants, 35 en accueillaient plus de 10 millions. Les causes de la métropolisation sont :

• l’exode rural ;
• l’accroissement naturel de la population urbaine ;
• et l’immigration.

Si la métropolisation est importante dans les pays riches, elle prend une dimension particulière dans les pays en développement. Ainsi, Mumbai en Inde ne comptait que 3 millions d’habitants en 1950 contre 20 millions aujourd’hui. Sao Paulo au Brésil n’abritait que 245 000 habitants en 1900 mais en accueille 21 millions de nos jours. En Afrique, Lagos au Nigeria était peuplée de 300 000 habitants en 1950 et de 12 millions aujourd’hui.

• La croissance urbaine dans quelques métropoles, en millions d’habitants :

La concentration des activités et des fonctions de commandement

En dehors du critère démographique, la métropolisation favorise le développement de diverses activités économiques et culturelles ainsi que la concentration des fonctions décisionnelles dans les villes. Ainsi on trouve dans les grandes métropoles une concentration croissante des richesses et des fonctions de commandement.

Plus les villes sont importantes, plus leur influence mondiale est forte. Les métropoles disposent de quartiers d’affaires où s’installent les sièges sociaux des grandes FTN, mais aussi les bourses, les banques et les services aux entreprises.

C’est le cas de la City de Londres ou du quartier de La Défense à Paris. Parfois, les fonctions de commandement sont délocalisées en périphérie des villes dans des centres fonctionnels secondaires : les edge cities ou villes-lisières sont des centres urbains situés en périphérie des villes.

Des métropoles, lieux de la puissance mondiale

Les villes mondiales, pôles majeurs de la mondialisation

Depuis les premiers travaux de la sociologue et économiste Saskia Sassen en 1991, les « villes mondiales » ou « global cities » (villes les plus influentes et les plus attractives au niveau mondial) ont été définies par un certain nombre de critères :

• une forte concentration de population ;
• une accumulation du capital et l’implantation de FTN ;
• la très forte représentation d’actifs du tertiaire supérieur ;
• une grande accessibilité grâce à des équipements et un réseau de transports efficace et denses ;
• des infrastructures de congrès ou d’événements d’envergure internationale.

Ainsi, selon les classements, les villes mondiales varient : New York, Tokyo, Londres et Paris sont unanimement citées. Mais Shanghai, Hong Kong, Singapour, Pékin en Asie, Francfort ou Milan en Europe, Los Angeles, Chicago et Sao Paulo, en Amérique et Johannesburg en Afrique du Sud sont aussi fréquemment nommées parmi les villes qui ont une influence importante quoi que moindre sur la planète.

Les villes mondiales, lieux de commandement

Ces métropoles sont les centres d’impulsion de l’économie mondiale car elles concentrent la richesse et les fonctions décisionnelles dans divers domaines comme la finance avec la Bourse (Wall Street et le Nasdaq à New York), les banques ou les assurances (la City de Londres). Elles attirent les investissements du monde entier.
Mais ces villes accueillent aussi des sièges sociaux d’organismes internationaux (l’ONU à New York, le FMI et la Banque mondiale à Washington, l’Organisation Maritime Internationale à Londres, l’Unesco à Paris).

La plupart des grandes manifestations sportives se déroulent dans ces grandes métropoles : les Jeux olympiques de 2020 à Tokyo, ceux de 2024 à Paris.
Les centres de commandement des métropoles se localisent dans le quartier des affaires (ou Central Business District en anglais). On peut citer le Financial District de Manhattan à New York (dans la partie sud de l’île), la City de Londres, le quartier de Pudong à Shanghai, etc.

Un fonctionnement en réseaux

L’archipel mégalopolitain mondial

Les métropoles entretiennent des relations denses et continues entre elles. Elles sont les nœuds de communication majeurs de la planète. Les aéroports, les ports et les téléports relient les grandes métropoles entre elles.

Les métropoles constituent un réseau de villes à l’échelle mondiale qui concentrent les pouvoirs décisionnels (politique, financier, économique) : c’est l’archipel mégalopolitain mondial.

Ces espaces urbains fonctionnent en système, d’où l’image d’un archipel constitué d’« îles » qui concentrent entre elles l’essentiel des relations économiques et financières, du trafic aérien et des flux de télécommunication. Ces villes accueillent des grandes institutions de recherche et d’innovation : 80 % des connaissances scientifiques y sont élaborées.

Trois mégalopoles principales

Les métropoles les plus actives sont souvent associées à d’autres grandes villes proches et forment des ensembles urbains plus vastes : les mégalopoles.

Ce sont des espaces d’urbanisation continue, très peuplés, parcourus par des flux importants d’hommes, de marchandises et d’informations. On compte trois mégalopoles principales :

• la Mégalopolis Atlantique américaine, qui s’étend sur 800 kilomètres de Boston à Washington (parfois appelée BosWash) ; c’est le centre politique et financier le plus puissant de la planète ;
• la mégalopole européenne s’étirant de Londres à Milan est l’espace le plus dynamique du continent ;
• la mégalopole japonaise regroupe, sur 1 300 kilomètres, les grandes villes japonaises autour de Tokyo.

L’archipel mégalopolitain asiatique réunit, quant à lui, les villes de la façade pacifique asiatique, de Tokyo à Singapour en passant par Séoul et Shanghai. Parallèlement, d’autres mégalopoles secondaires s’affirment : la Mégalopole Pacifique américaine (Los Angeles, San Francisco), la mégalopole brésilienne (Rio de Janeiro, Sao Paulo), la mégalopole de l’Asie orientale (Séoul, Pékin, Shanghai, Hong Kong, Singapour).