Cours : __Déclaration des droits de la femme et de la citoyenne__

De la possibilité d’établir un contrat social

Ce n’est pas innocemment que de Gouges écrit un « contrat social de l’homme et de la femme » qui promeut l’union libre dans le couple et la possibilité de demander le divorce pour les femmes. L’idée qu’il puisse exister un « contrat » dans la société, qui régirait les rapports entre les gouvernés et les gouvernants, est une idée directement héritée de la pensée des Lumières, et notamment du philosophe Jean-Jacques Rousseau. Ce n’est qu’en comprenant ce contexte historique, littéraire et artistique que l’on peut saisir pourquoi de Gouges est convaincue qu’il est possible de partager efficacement ses revendications.

Définition

Le siècle des Lumières :

Mouvement culturel européen qui se développe de la mort de Louis XIV à la Révolution française en 1789.

Construire une nouvelle citoyenneté

Ce n’est pas rien de réclamer que les femmes soient des « citoyennes ». D’une manière générale, le citoyen désigne un membre d’une communauté politique bien organisée. Dans l’antiquité, seuls quelques hommes de pouvoirs peuvent prendre part à la vie de la cité. Jusqu’à la Révolution, pour avoir des droits civiques et civils, il fallait être un homme et payer une contribution. Par ailleurs, cela permettait d’obtenir le droit de vote. Autrement dit, revendiquer ce droit pour une femme est une véritable audace puisque cela ne s’était jamais fait auparavant.

La période révolutionnaire se caractérise par les changements qu’elle engendre dans tous les domaines. Pour de Gouges, le fait que le roi Louis XVI prête serment de fidélité le 14 septembre 1791 (le jour de la publication de sa Déclaration) à la nouvelle Constitution que viennent de rédiger les députés, est une preuve que les mentalités se transforment et qu’une réforme en profondeur des institutions du pays est possible. Dans la « Dédicace à la reine », on devine que de Gouges croit vraiment que l’aristocratie peut se ranger derrière ce soulèvement populaire et peut accompagner la chute de la monarchie. Cette confiance envers le changement explique l’enthousiasme de l’écriture dans la Déclaration.

Il y a d’autant plus de raisons d’avoir confiance, que les femmes prennent un rôle actif auprès des sans-culottes pendant les événements : elles sont les plus nombreuses dans les premiers mouvements de foule prérévolutionnaires et on les retrouve aussi bien dans les tribunes, dans les assemblées, que sur le terrain, en train de se battre. C’est à cette époque qu’apparaît une forme moderne du militantisme politique.

Définition

Sans-culottes :

Manifestants révolutionnaires qui portaient des pantalons à rayures pour se distinguer des nobles de l’Ancien Régime qui portaient des culottes.

Définition

Militantisme :

Attitude des personnes qui cherchent à faire triompher leurs idées par l’action directe.

Attention

Si la Déclaration d’Olympe de Gouges est bien un acte fort de militantisme féministe, le mot « féminisme » n’est forgé qu’au XIX^e siècle, en même temps qu’il commence à désigner un mouvement de revendication sociale.

Citation

« II – Le but de toute association politique est la conservation des droits naturels et imprescriptibles de la femme et de l’homme : ces droits sont la liberté, la propriété, et surtout la résistance à l’oppression. »

Dans le deuxième article de la Déclaration, il apparaît clairement que le militantisme chez de Gouges est d’abord une résistance à un phénomène d’« oppression ». En somme, il s’agit d’appeler à la lutte contre ce qui est désigné comme un abus de pouvoir.

L’éclatement de ce militantisme est possible car, avant 1789, la pensée occidentale fait la part belle à l’émancipation personnelle. Par exemple, la philosophie connaît un essor exceptionnel. Au fil de leurs textes, des penseurs comme Rousseau, Montesquieu, Diderot, Voltaire et d’autres promeuvent le développement de l’esprit critique, encouragent à davantage de tolérance*, et valorisent le **progrès dans tous les domaines, que ce soit en science, en politique, en art, en morale, etc. Un courant comme le libertinage contribuera même à la remise en question des principes religieux qui régissent lourdement la société d’ancien régime. Le plaisir et l’athéisme sont mis en avant, et le bonheur individuel est imaginé au centre de l’organisation sociale.

Définition

Émancipation :

Action qui consiste à se libérer d’une dépendance qui s’exerce sur soi.

Le préjugé sexiste

Certes, chercher à s’émanciper de sa condition par le militantisme politique demande un réel courage. Cela implique de dépasser des préjugés culturels millénaires, que l’on relaie parfois soi-même sans s’en rendre compte. Il en est un que de Gouges pourfend tout spécialement : le préjugé sexiste.

Définition

Préjugé :

Opinion que l’on se fait à partir de critères d’apparences, sans chercher à approfondir le sujet.

Définition

Sexisme :

Attitude discriminatoire envers le sexe opposé.

Ce dernier repose au moins sur deux idées préconçues, qu’un long héritage culturel véhicule. La première consiste à considérer, en s’appuyant sur le chapitre 3 de la Genèse, dans la Bible, que la femme, représentée par la figure d’Ève, est fautive devant Dieu. Cette dernière aurait touché au fruit défendu dans le jardin d’Eden. Bien sûr, cette vision n’est pas à prendre au sens premier : il ne s’agit pas de voir une voleuse dans chaque femme. Mais l’idée que la femme est un être défaillant, peu fiable, s’installe dans les mentalités à partir de ce genre de récit.

Un second préjugé veut que la supériorité de l’homme soit naturelle. Le corps féminin, soumis aux contraintes de la grossesse et de l’allaitement, serait plus vulnérable que celui des hommes, plus robuste. Or, il se trouve que tous les corps humains connaissent des moments de fragilité au cours de leur existence, et si cette fragilité implique que les corps doivent être protégés, cela n’implique pas qu’ils doivent être soumis à d’autres corps.

L’astuce intellectuelle de de Gouges consiste à ne pas renier Dieu ou la nature, mais à retourner ces arguments, pour montrer qu’en vérité l’égalité est un fait à la fois divin et naturel.

Citation

« IV – La liberté et la justice consistent à rendre tout ce qui appartient à autrui ; ainsi l’exercice des droits naturels de la femme n’a de bornes que la tyrannie perpétuelle que l’homme lui oppose ; ces bornes doivent être réformées par les lois de la nature et de la raison. »

Dans cet article, il apparaît clairement que, pour de Gouges, les droits de la femme sont issus directement de « la nature et de la raison ». Ainsi, la « tyrannie » masculine serait contraire au bon sens et au développement de l’espèce humaine.

À retenir

Il faut voir dans la façon dont de Gouges organise son argumentaire davantage qu’une provocation à l’égard des hommes et, plus généralement, à l’égard de tous ceux qui détiennent le pouvoir, car sa radicalité implique aussi une conception complexe du monde. En fait, les différentes formes que prend l’argumentation dans ce texte sont à comprendre comme une invitation à s’engager soi-même.

Rhétorique du combat politique

A priori, une « déclaration » universelle est un texte conventionnel qui ne doit pas chercher à convaincre, puisqu’il est censé édicter des principes généraux et fixer des règles. Selon cette définition, la Déclaration est bien un discours judiciaire, c’est-à-dire un discours qui traite d’une question de justice, mais qui n’exalte pas une idéologie. Pourtant, tout texte de loi n’est-il pas toujours échafaudé selon un soubassement idéologique profond ? Par ailleurs, il serait naïf de croire que le texte de de Gouges a été pris en compte ou appliqué. En vérité, il est un pastiche de la Déclaration des droits de l’homme et du citoyen, ce qui n’a pas plu à la majorité masculine des révolutionnaires qui ont pris le pouvoir. Son véritable objectif est de pousser la gent féminine à s’engager dans le combat politique : proposition on ne peut plus révolutionnaire.

Définition

Discours judiciaire :

Discours prononcé dans le but de convaincre.

Définition

Pastiche :

Œuvre dans laquelle l’artiste imite en partie, ou totalement, une autre œuvre, plus célèbre, par jeu et dans une intention parodique.

L’invective insurrectionnelle

Cet encouragement à prendre la parole publiquement est plus qu’un encouragement. La Déclaration laisse entendre que les femmes ne pourront pas faire autrement, à l’avenir, que de prendre leur destinée en main. En ce sens, il y a une urgence à l’insurrection qui pousse de Gouges à faire usage de l’invective dans son texte.

Par exemple, le verbe « devoir » est utilisé dans l’article XIII, comme s’il y avait une obligation à donner une garantie aux femmes que leurs droits seront conservés : « La garantie des droits de la femme et de la citoyenne nécessite une utilité majeure ; cette garantie doit être instituée pour l’avantage de tous, et non pour l’utilité particulière de celles à qui elle est confiée. » Ce genre d’injonction vise à universaliser le propos : les droits de la femme servent les droits de tous. L’impératif dans l’« exhortation aux hommes » (« observe le créateur dans sa sagesse »), le présent de vérité générale dans les articles (« la femme naît libre »), les questions rhétoriques dans le postambule (« Quelles lois reste-t-il donc à faire pour extirper le vice jusque dans la racine ? ») : tous ces procédés évincent la fausse neutralité du texte juridique.

Mais ce n’est pas qu’un subtil usage des formules et de la conjugaison qui fait de ce texte un argumentaire exemplaire. La nécessité de travailler l’art oratoire est aussi exprimée explicitement.

Définition

Injonction :

Commandement indiscutable, parfois accompagné de menaces de sanctions.

Définition

Explicite :

Qui est formulé sans doute possible. Ce terme s’oppose à ce qui est implicite, c’est-à-dire à ce qui est exprimé indirectement dans un énoncé.

Citation

« X – Nul ne doit être inquiété pour ses opinions mêmes fondamentales, la femme a le droit de monter sur l’échafaud ; elle doit avoir également celui de monter à la tribune ; pourvu que ses manifestations ne troublent pas l’ordre public établi par la loi. »

Comme le montre ce passage, pour de Gouges les femmes doivent pouvoir monter à la tribune, c’est-à-dire qu’elles doivent obtenir le droit de prendre la parole publiquement, à une époque où elles n’ont que peu de permissions. L’impact d’une telle revendication est long à se faire sentir. Par exemple, en France, les femmes n’obtiennent le droit de vote qu’en 1944. Cependant, c’est probablement ce genre de réclamation qui leur permettra d’obtenir le droit à la succession en 1790, et au divorce en 1792, avant que Napoléon I^er ne revienne sur l’attribution de ces libertés.

Attention

La Déclaration, malgré tout ce qu’elle porte de propositions novatrices, sera ridiculisée et passera même relativement inaperçue. Pendant la Révolution, le nom d’Olympe de Gouges sera vite oublié au moment d’accorder quelques droits aux femmes. Il faudra attendre les années  1980 pour qu’elle soit réhabilitée.

Plus radical encore, la structure du texte offre un exemple de ce qu’un esprit féminin peut réaliser pour convaincre. De Gouges en vient à manipuler un large spectre des outils de la rhétorique traditionnelle à travers le « préambule », le « postambule » et les dix-sept articles, qu’elle accompagne d’une « dédicace à la reine », d’une « exhortation aux hommes » et d’un « contrat social de l’homme et de la femme ». Chacune de ces parties démontre, à sa manière, qu’une force de conviction peut émaner du style pamphlétaire.

Attention

Attention, seule La déclaration des droits de la femme et de la citoyenne, accompagnée de son préambule et de son postambule sont au programme pour l’épreuve du baccalauréat.

Définition

Rhétorique :

Ensemble de techniques et de procédés qui constituent l’art de bien parler ou de bien former un discours.

Brutalité de l’écriture pamphlétaire

La Déclaration en elle-même, et les petits textes qui l’entourent, relèvent du pamphlet, c’est-à-dire qu’il s’agit d’un court écrit agressif qui se désintéresse des normes littéraires. Il est vrai que le ton et les registres employés par de Gouges sont multiples.

• La « dédicace à la reine » ressemble à une lettre, dans laquelle l’autrice invite la femme la plus puissante du pays à rejoindre la cause : c’est un texte épistolaire.
• Dans l’« exhortation aux hommes », il est question de montrer aux hommes qu’ils ont un grand nombre de privilèges : c’est un texte satirique.
• Le « préambule » explique la raison d’être de la Déclaration et démontre qu’il est nécessaire d’établir des droits pour les femmes. Ensuite, le lecteur découvre dix-sept articles qui proclament l’égalité des sexes devant la loi. Dans un cas comme dans l’autre, il s’agit de réécrire la Déclaration des droits de l’homme et du citoyen avec le même lexique et la même syntaxe, et donc de la parodier.

Définition

Dédicace :

Petit texte fait pour dédier une œuvre à une personne afin de lui rendre hommage.

Définition

Exhortation :

Discours visant à convaincre ou à persuader quelqu’un en lui donnant du courage et de la confiance.

Définition

Préambule :

Petit texte qui précède tous les textes légaux ou officiels dans le but de les présenter.

Exemple

En comparant les deux premiers articles des deux Déclarations, on voit en quoi consiste la parodie d’Olympe de Gouges :

• Déclaration universelle des droits de l’homme et du citoyen : « Article premier – Les hommes naissent et demeurent libres et égaux en droits. Les distinctions sociales ne peuvent être fondées que sur l'utilité commune.
  II – Le but de toute association politique est la conservation des droits naturels et imprescriptibles de l'homme. Ces droits sont la liberté, la propriété, la sûreté et la résistance à l'oppression. »

• Déclaration des droits de la femme et de la citoyenne : « Article premier – La femme naît libre et demeure égale à l’homme en droits. Les distinctions sociales ne peuvent être fondées que sur l’utilité commune.
  II – Le but de toute association politique est la conservation des droits naturels et imprescriptibles de la femme et de l’homme. Ces droits sont : la liberté, la prospérité, la sûreté et surtout la résistance à l’oppression. »

Le terme « homme » est systématiquement remplacé par celui de « femme », ou lui est associé. Des phrases exactes sont reprises à la première Déclaration, ou de nouveaux droits sont imaginés, mais dans le prolongement de la structure des premiers droits proclamés. Par ces procédés, de Gouges met en doute l’idée selon laquelle le terme « homme » pourrait désigner tous les êtres. En somme, elle questionne l’universalité prétendue de la Déclaration des droits de l’homme.

Le « postambule » serait une autre exhortation, mais adressée aux femmes. De Gouges fait remarquer à celles qui la lisent qu’elles se laissent aveugler au sujet de la place qu’elles doivent prendre dans la société. Concrètement, elle leur propose de s’émanciper en choisissant de s’instruire et en réfléchissant, plutôt qu’en cherchant à incarner la beauté. Ce texte d’une grande éloquence recourt aussi à la satire pour rendre compte de l’organisation de la société française.

Dans le « contrat social », de Gouges imagine que les conjoints, dans un couple, se doivent une reconnaissance mutuelle. Elle propose une série de mesures pour protéger les femmes, et met sur le même plan le combat des femmes et celui des esclaves. Enfin, elle raconte une anecdote tirée de sa vie personnelle. Par conséquent, ce texte est une réflexion juridique et philosophique qui n’hésite pas à provoquer la polémique, voire l’indignation. Il est possible de parler d’un essai.

Définition

Postambule :

Petit texte qui doit commenter et refermer un texte plus important.