Crédit image : John Linnell, 1834
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Il naît en 1766 dans le sud de l’Angleterre dans une famille aisée. Son père est proche des philosophes David Hume et Jean-Jacques Rousseau. Après des études au Jesus College à Cambridge, il devient pasteur anglican. Il constate l’augmentation de la pauvreté et publie en 1798 son Essai sur le principe de population dans lequel il évoque le lien entre la population et les ressources nécessaires. Selon lui, la population évolue très rapidement, à la différence des ressources. Les ressources étant insuffisantes pour la population mondiale, il en résulte des catastrophes telles que les famines. Partant de ce constat, Malthus estime faut réguler la croissance démographique en réduisant le nombre de naissances. Le malthusianisme est né.
En 1805, il obtient le poste de professeur d’histoire et d’économie politique au Haileybury College. Sa rencontre avec l’économiste David Ricardo en 1811 lui permet d’entretenir une correspondance riche et d’affirmer ses théories. Il meurt à Bath en 1834, à l’âge de 68 ans.
Naissance du malthusianisme