Crédit photo : Mondatori Publishers, vers 1950
Il naît à Turin dans une famille juive d’un père ingénieur et d’une mère femme au foyer. Après des études de chimie, il s’installe à Milan et s’engage en 1943 dans une organisation antifasciste suite à la mise en place par Mussolini en septembre 1938 de lois fascistes qui privent les Juifs de nombreux droits. Il est arrêté à l’âge de 24 ans par la milice fasciste et se retrouve interné au camp de Fossoli. En février 1944, le camp passe aux mains allemandes. Primo Levi est alors déporté vers Auschwitz avec près de 600 autres juifs italiens. Seulement 20 en reviendront. Il est libéré en 1945 et dirige par la suite une entreprise de produits chimiques. Il se marie et a plusieurs enfants. De ce traumatisme, Primo Levi livre un ouvrage poignant : Si c’est un homme, paru en 1947.
Déprimé par l’indifférence et l’oubli de ceux qui ont vécu l’enfer des camps, il meurt d’une chute dans la cage d’escalier de son immeuble le 11 avril 1987, à l’âge de 68 ans, sans que l’on sache réellement s’il s’agit d’un suicide ou d’un simple accident. Il reste l’un des plus célèbres survivants de la Shoah.
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