Crédit image : Alexandre Cabanel, 1865
Neveu de Napoléon Ier, fils de Louis Bonaparte, il est le premier président de la République française, élu le 10 décembre 1848 au suffrage universel masculin avec 74,2 % des voix, avant de devenir empereur des Français du 2 décembre 1852 au 4 septembre 1870 sous le nom de Napoléon III.
Il grandit en Suisse dans le culte de l’empereur et du retour de la dynastie des Bonaparte. À partir de 1830, il s’engage en faveur de l’unification des royaumes italiens. Ses premières tentatives de coup d’État échouent mais il profite des suites de la Révolution française de 1848 pour s’imposer en politique. Son coup d’État du 2 décembre 1851 met fin à la deuxième République, et lui permet de mener la restauration impériale. Il applique philosophie politique publiée dans ses Idées napoléoniennes et dans L’Extinction du Paupérisme (1844), mélange de romantisme, de libéralisme autoritaire, et de socialisme utopique. Sous son règne, le développement industriel, économique et financier est prospère. La fin de son régime est scellée à l’issue de la bataille de Sedan, le 2 septembre 1870, lors de la guerre franco-prussienne. Le 4 septembre 1870, la République est proclamée. Napoléon III part en exil en Angleterre, où il meurt en janvier 1873.
Coup d’État du 2 décembre 1851 Guerre de Crimée