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Avant d’entrer en politique, Jules Ferry est journaliste. Il rédige une série de pamphlets contre le Second Empire. Élu député républicain en 1869, il participe à la proclamation de la IIIe République le 4 septembre 1870 à l’Hôtel de ville de Paris. Dès lors, il entame une carrière politique riche bien que difficile : il fut membre du gouvernement de la Défense nationale, maire de Paris pendant la guerre contre la Prusse (1870), député des Vosges (1871-1889), ministre de l’Instruction publique et des Beaux-Arts (1879-1883), président du Conseil (1880-1881/1883-1885) et ministre des Affaires étrangères (1883-1885). Membre du Sénat en 1891, il en devient président en 1893.
Il est principalement connu pour la création de l’école républicaine (obligatoire, gratuite et laïque), et à sa politique coloniale : établissement du protectorat tunisien, conquête de Brazza (Congo), occupation de Tamatave (Madagascar), conquête du Tonkin (dont le développement écorne sa carrière). Il contribua à la mise en place de la liberté de la presse, de réunion et syndicale et à la réorganisation des administrations locales.
Très critiqué en son temps, son œuvre majeure est considérable dans l’histoire française qui désormais lui rend hommage.
Second Empire Révolution de 1870 Proclamation de la IIIe République (4 septembre 1870) La Commune de Paris (1870) Crise du 16 mai 1877 (mésentente entre l’Assemblée nationale et le président Mac-Mahon) Traité de Bardo – établissement du protectorat tunisien (1881) Traité de Hue – établissement des protectorat d’Annam et du Tonkin Conférence de Berlin – base du partage de l’Afrique (1884-1885) Discours à la Chambre en faveur de l’idée coloniale (28 juillet 1885)