Crédit photo : Nadar, vers 1904
Il naît à Castres dans une famille bourgeoise et va poursuivre de brillantes études littéraires. Normalien, professeur agrégé de philosophie, il est élu député de Carmaux, dans le Tarn, en 1885 à l’âge de 26 ans. Député républicain modéré, il évolue peu à peu vers le socialisme en soutenant la grève de Carmaux et en prenant le parti des mineurs. Il fonde en 1904 le journal L’Humanité et l’année suivante crée le Parti socialiste SFIO. La même année, il est l’un des rédacteurs de la loi de séparation des Églises et de l’État.
Par ses articles dans la presse et son rôle politique, il devient le porte-parole et le représentant des ouvriers. Humaniste, partisan d’un socialisme pacifique, il s’engage dans la défense de nombreuses causes : l’affaire Dreyfus, l’abolition de la peine de mort. Orateur talentueux, il n’hésite pas à prendre la défense des plus faibles. Ses idées pacifistes le rendent néanmoins impopulaire à la veille de la Première Guerre mondiale. C’est dans ce contexte que le 31 juillet 1914, il est assassiné à Paris au café du Croissant par Raoul Villain, un nationaliste exalté. Sa dépouille est transférée au Panthéon en 1924.
Grève de Carmaux Affaire Dreyfus Loi de séparation des Églises et de l’État Montée du socialisme