Crédit photo : Paul Nadar, vers 1910
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Médecin, il entre en politique à la chute du Second Empire en 1870. D’abord élu maire à Paris, il devient député à l’Assemblée nationale le 8 février 1871. Ayant démissionné pendant la Commune (18 mars-27 mai 1871), il prend la tête du conseil municipal de Paris en 1875 avant de devenir député d’extrême gauche l’année suivante. Surnommé le « tombeur des ministères », il fait chuter successivement les ministères de Léon Gambetta et Jules Ferry.
Discrédité par les scandales du Boulangisme et du Panama, il s’éloigne du milieu politique mais soutient l’Affaire Dreyfus en publiant « J’accuse » de Zola dans L’Aurore. Sénateur en 1902, il devient ministre de l’Intérieur en 1906. Il réprime fermement les grèves opposées à ses réformes sociales, fissurant l’entente des radicaux et le poussant vers l’opposition.
Rappelé à la tête du gouvernement en 1917 par Raymond Poincaré, il s’engage fermement dans la guerre ce qui lui offre une grande popularité au terme du conflit. Par la suite, il négocie le traité de Versailles avant d’être battu à l’élection présidentielle en 1920, ce qui met un terme à sa carrière politique.
Guerre franco-prussienne (1870) Révolution de 1870 Proclamation de la IIIe République (4 septembre 1870) La Commune de Paris (18 mars 1871 - 28 mai 1871) Boulangisme (1886-1889) Scandale de Panama (1892) Affaire Dreyfus (1894-1906) Création du ministère du Travail (octobre 1906) Première Guerre mondiale (1914-1918) Traité de Versailles (28 juin 1919)