Crédit image : François 1er, roi de France, Jean Clouet, vers 1530
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Fils du comte d’Angoulême Charles de Valois et de Louise de Savoie, François Ier succède à Louis XII en 1515. Il épouse Claude de France, fille de ce dernier en 1415. Les campagnes italiennes et la menace protestante secouent son règne durant lequel il lutte farouchement contre Charles Quint et les Habsbourg. Dans ce contexte, Henri VIII, roi d’Angleterre, apparaît tantôt comme un allié potentiel tantôt comme un ennemi. Malgré une brillante victoire à Marignan François Ier est emprisonné suite à la défaite de Pavie en 1525. Il dut accepter le traité de Madrid, qu’il n’appliqua finalement pas en reprenant la guerre.
Son règne est aussi un moment de revalorisation du royaume, qu’il organise et structure en posant les bases d’une monarchie absolue, tout en laissant court à son goût pour la culture. De ce fait, il invite des artistes (peintres, sculpteur, musiciens, architectes, etc.), des intellectuels – notamment des humanistes – et des scientifiques à sa cour. Ainsi, Léonard de Vinci, Benvenuto Cellini et le Primatice déploient leur art à son service à travers par exemple l’édification et la décoration des châteaux de la Loire) et fondent l’École de Fontainebleau. Il fait également constituer des collections de manuscrits et d’œuvres. Ainsi, il pose les bases du Collège de France, de l’Imprimerie nationale et enrichit la bibliothèque de France en faisant instituer le dépôt légal en 1537.
Quatrième campagne d’Italie Victoire de Marignan (1515) Concordat de Bologne (1516) Défaite de Pavie (1525) Traité de Madrid (1526) Traité de Cambrai (1529) Affaire des placards (1534) Ordonnance de Villers-Cotterets (1539) Paix de Crépy (1544) Renaissance française École de Fontainebleau