Les mémoires, les confessions et le journal sont des récits de vie dont le sujet est l’auteur lui-même et qui se caractérisent par l’utilisation du « je ». Ces trois genres se distinguent par leur forme et leur visée.
Les mémoires retracent les événements de la vie publique ou privée de l’auteur, qui commente, pose un regard critique sur l’histoire et apporte son éclairage sur la société de son temps. Le journal se distingue par sa construction, car il s’élabore au jour le jour. Il ne s’agit pas d’une narration continue ni d’un récit global rétrospectif.
Dans les confessions, l’auteur retrace sa vie et fait l’aveu de ses erreurs. L’auteur fait de lui-même un examen sincère.
Les Confessions , 1782
Jean-Jacques Rousseau
Mémoires d’Outre-Tombe , 1848
François-René de Chateaubriand
Le Journal d’Anne Frank , 1947
Anne Frank
Mémoires de guerre , 1954
Charles de Gaulle