Conte, légende, mythe, épopée

Principalement de tradition orale, le conte, la légende, le mythe et l’épopée sont des récits imaginaires qui ont recours au merveilleux, au surnaturel.

• Le conte regroupe des types très variés (contes merveilleux, facétieux, philosophiques, etc.). À la différence de la légende et du mythe, il se présente d’emblée comme un récit de fiction rejetant toute vraisemblance.
• La légende prend ancrage dans la réalité, mais les évènements qu’elle raconte, de façon souvent détaillée, sont transformés par l’éclosion de l’imaginaire.
• Le mythe met en scène des personnages aux caractéristiques surhumaines. Il remplit une fonction de cohésion sociale en regroupant les croyances d’un peuple sur l’origine du monde.
• L’épopée prend elle aussi ancrage dans la réalité, mais le merveilleux y est très présent. Elle prend souvent la forme d’un chant ou d’un poème et raconte les exploits d’un héros ou d’un peuple.

Iliade , 800 av. J.-C. (env.)
Homère

Histoire des rois de Bretagne , 1135
Geoffroy de Monmouth

Contes de ma mère l’Oye , 1697
Charles Perrault

Contes de l’enfance et du foyer , 1812
Jacob et Wilhelm Grimm