L’autobiographie est un récit qu’une personne réelle fait de sa propre vie. Les lieux, les personnes et les événements présentés sont authentiques. Le récit autobiographique se caractérise par l’utilisation du « je » qui renvoie au personnage principal, au narrateur et à l’auteur qui sont une seule et même personne. Le point de vue est donc interne et nécessairement subjectif.
L’autobiographie est un récit rétrospectif, c’est-à-dire qu’il décrit des événements, des souvenirs passés. Ce genre est fondé sur un contrat d’authenticité que l’on nomme « pacte autobiographique » : le paratexte (titre du livre, préface, nom de l’auteur…) certifie du caractère authentique du récit.
Vie de Henry Brulard , 1890
Henri Beyle ditStendhal
Le Livre de ma mère , 1954
Albert Cohen
Mémoires d’une jeune fille rangée , 1958
Simone de Beauvoir
Enfance , 1983
Nathalie Sarraute