Cours : Le monde des cités grecques

Un monde de cités indépendantes

La cité grecque : un petit État

Les Grecs se sont d’abord installés sur les côtes de la Grèce et de l’Asie mineure. Ces régions sont très montagneuses. Les plaines sont souvent étroites et situées près du littoral. Ce relief, très morcelé, a contribué à la division du pays en de petits États indépendants : les cités.

À retenir

Une cité grecque, qui est donc un petit État, est composée :

• d’une ville où se trouvent l’agora (la place publique) et l’acropole (la partie haute dans la cité) ;
• de la campagne environnante ;
• et éventuellement d’un port.

La fondation de colonies (VIII^e-VI^e siècle av. J.-C.)

À retenir

Entre le VIII^e et le VI^e siècle av. J.-C., de nombreux Grecs quittent leur cité.

Les départs sont motivés par la misère, la guerre ou le refus de vivre des persécutions dans leur État. Ils vont alors fonder de nouvelles cités en dehors de la Grèce, appelées des colonies.

La colonie a souvent les mêmes dieux protecteurs et la même organisation que la cité d’origine, mais elle n’en dépend pas.

Une multitude de cités et des gouvernements différents

À retenir

Vers 500 av. J.-C., il existe une multitude de cités grecques autour de la mer Méditerranée et de la mer Noire. Ces cités sont indépendantes. Elles disposent toutes d’un territoire et d’un gouvernement.

Lorsque la cité est dirigée par un seul homme, il peut s’agir d’une monarchie ou d’une tyrannie. Dans le cas d’une monarchie, celui qui gouverne est un monarque (roi ou empereur) qui a obtenu son pouvoir par hérédité (par ses parents). Dans le cas d’une tyrannie, le gouvernement appartient à un homme qui s’est emparé du pouvoir par la force et qui gouverne seul.

La cité peut aussi être dirigée par un petit groupe de guerriers ou de riches propriétaires. La source de leur pouvoir peut donc être la richesse ou la force militaire, mais aussi la tradition. Il s’agit alors d’une oligarchie.

• Dans de rares cas, les cités sont dirigées par l’ensemble des citoyens, les démocraties.

Définition

Citoyen :

C’est un habitant d’un État qui à le droit de participer aux affaires de la cité.

Les relations entre ces cités indépendantes sont le plus souvent marquées par la rivalité, qu’elle soit d’ordre politique, économique ou territorial.

Un monde de cités rivales

Des cités grecques plus ou moins grandes et puissantes

Les cités grecques ont des superficies variées. Certaines sont toutes petites, c’est par exemple le cas de la cité de Massalia (Marseille). D’autres, au contraire, sont immenses et s’étendent sur toute une région. C’est le cas d’Athènes qui domine l’Attique, et de Sparte qui contrôle une grande partie du Péloponnèse.

Un monde sans cesse en guerre

Les cités s’affrontent régulièrement pour la domination du monde grec. Les guerres sont incessantes.

À retenir

De 431 à 404 av. J.-C., Sparte et ses alliées combattent les cités de la Ligue de Delos, menée par Athènes : c’est la guerre du Péloponnèse. C’est Sparte qui remporte cette longue guerre, avant d’affronter une autre grande cité, Thèbes.

La rivalité lors de compétitions sportives

Tous les ans, les Grecs se retrouvent dans l’un des quatre grands sanctuaires panhelléniques. Ce sont des lieux sacrés, communs à tous les grecs, dans lesquels un dieu est honoré dans chaque sanctuaire.

Les Grecs s’y réunissent pour participer à des compétitions sportives en l’honneur du dieu du sanctuaire.

À retenir

Les jeux d’Olympie sont les plus prestigieux et les plus anciens.

Ils existent depuis le VIII^e siècle av. J.-C., et sont organisés tous les quatre ans. Ils sont consacrés à Zeus, le dieu suprême de la mythologie grecque.

Dans le sanctuaire de Delphes, les jeux sont consacrés à Apollon. À Corinthe, les jeux sont célébrés en l’honneur du dieu Poséidon. À Némée, les concours sportifs sont, comme à Olympie, organisés en l’honneur de Zeus.

Après des processions et des sacrifices, des athlètes venus de tout le monde grec s’affrontent dans plusieurs jeux sportifs : les courses, les combats, le pentathlon et les courses de chevaux. Le pentathlon est une combinaison de cinq épreuves sportives : la course simple, le saut en longueur, la lutte, le lancer de javelot, le lancer de disque.

Pendant les jeux panhelléniques, les Grecs concluent une trêve, c’est-à-dire que tous les combats s’arrêtent pendant le temps des jeux.

Si la rivalité caractérise les relations entre les cités, le monde grec est cependant uni par la civilisation hellénique.

Un monde uni par la civilisation hellénique

Le même mode de vie

Les Grecs partagent le même mode de vie. Où qu’ils soient, ils ont les mêmes habitudes alimentaires basées sur la culture du blé, de la vigne et des oliviers. Quand ils vivent en ville, ils sont commerçants, artisans, ou pêcheurs quand la cité est située en bord de mer. Ils partagent les mêmes modes d’expression artistique comme la sculpture, la poterie, la poésie.

La même langue et la même écriture

Les Grecs utilisent le même alphabet, l’alphabet grec, et parlent la même langue.

À retenir

Tous connaissent l’Iliade et l’Odyssée, deux longs poèmes mis par écrit par Homère au VIII^e siècle av. J.-C.

Les Grecs appellent « barbares » les peuples qui ne parlent pas leur langue et qui ne partagent pas leur culture.

La même religion

À retenir

Les Grecs sont aussi unis par la religion. Ils sont tous polythéistes, c’est-à-dire qu’ils croient en l’existence de plusieurs dieux.

Ils vénèrent des dieux à la puissance illimitée, qui vivent sur le mont Olympe, sous l’autorité de Zeus. Ces divinités sont immortelles, contrôlent la nature et interviennent dans la vie des hommes.

Les Grecs croient aussi en l’existence des héros, et connaissent leurs aventures extraordinaires.

Définition

Héros :

C’est un personnage de la mythologie capable d’exploits extraordinaires. Il est souvent né de l’union d’un dieu et d’une mortelle ou d’une déesse et d’un mortel.

Les Grecs célèbrent cette unité lors des fêtes panhelléniques. Ils partagent ainsi des sanctuaires communs, comme celui de Delphes, dédié à Apollon.